Negli anni ho imparato che uno degli errori più frequenti che noi allenatori facciamo con il portiere è cercare la velocità della risposta prima ancora di capire la qualità della lettura. Vediamo un portiere arrivare tardi su un pallone e pensiamo immediatamente alla tecnica, alla posizione, alla spinta, alla velocità di esecuzione. Gli diciamo di partire prima, di essere più aggressivo, di attaccare la palla. Poi riguardiamo l’azione e ci accorgiamo che il problema era iniziato molto prima. Il portiere non aveva riconosciuto un’informazione, oppure l’aveva vista ma non le aveva attribuito il giusto significato. E quando la lettura arriva in ritardo, anche la tecnica migliore può diventare insufficiente.
Per questo oggi, quando lavoro con un portiere, mi interessa molto meno chiedergli soltanto “cosa hai fatto?” e molto di più capire “cosa hai visto prima di farlo?”. Una parata è soltanto l’ultimo fotogramma di una sequenza cominciata alcuni istanti prima: il portiere osserva, seleziona informazioni, interpreta quello che sta accadendo, decide e infine agisce. La qualità dell’azione finale dipende spesso dalla qualità di ciò che è successo prima.
Penso a una situazione che vediamo continuamente. L’avversario costruisce sulla fascia, il nostro terzino esce sul portatore, il centrale stringe, un attaccante rimane alle spalle della linea. Il portatore riceve orientato verso la porta. Il mio portiere, in quel momento, non deve semplicemente guardare il pallone. Deve leggere il corpo del portatore, la posizione della linea, il movimento dell’attaccante, lo spazio alle spalle del centrale e la possibilità che l’azione possa svilupparsi in profondità oppure trasformarsi in un cross. Il pallone magari non arriverà mai verso la porta, ma il portiere ha già svolto un lavoro importante: ha costruito le condizioni per essere pronto a ciò che potrebbe accadere.
La UEFA descrive il processo decisionale del portiere proprio in questa direzione: osservare, raccogliere informazioni, confrontarle con l’esperienza, selezionare gli elementi rilevanti, riconoscere gli indizi della situazione e quindi decidere ed eseguire. Un aspetto che considero particolarmente interessante è che questo processo continua anche quando il portiere non è direttamente coinvolto con il pallone. Il suo cervello continua a confrontare ciò che vede con le esperienze precedenti e, quando riconosce configurazioni familiari, può permettere aggiustamenti della posizione quasi automatici. Quando invece gli indizi non vengono riconosciuti, può comparire quello che la UEFA definisce “stop-and-go”: il portiere parte, frena, ripensa alla scelta e perde quella frazione di secondo che spesso separa un intervento efficace da un intervento tardivo.
Quella frazione di secondo mi interessa molto. Perché noi la chiamiamo spesso indecisione, ma l’indecisione è soltanto ciò che vediamo. La domanda da allenatore è: che cosa è successo prima? Quale informazione non è stata riconosciuta? Quale segnale non è stato considerato sufficientemente importante? Quale esperienza precedente non è stata utilizzata?
Qui entra in gioco l’attenzione. Michael Posner, uno dei riferimenti della neuroscienza cognitiva dell’attenzione, ha mostrato come l’attenzione non sia un processo unico, ma coinvolga sistemi differenti legati all’allerta, all’orientamento verso gli stimoli e al controllo delle informazioni rilevanti. In altre parole, prestare attenzione non significa semplicemente “essere concentrati”: significa orientare le risorse cognitive verso ciò che in quel momento ha valore per il compito. Stanislas Dehaene e Lionel Naccache hanno inoltre evidenziato come una parte significativa dell’elaborazione delle informazioni possa avvenire senza consapevolezza piena, mentre l’attenzione assume un ruolo determinante quando dobbiamo selezionare e mantenere informazioni utili per compiti nuovi o complessi.
Se porto questo concetto dentro una porta, per me diventa molto concreto: il portiere non deve imparare a guardare tutto. Deve imparare a capire cosa merita di essere guardato.
È una differenza enorme.
Uno degli studi che considero ancora molto importanti per comprendere il rapporto tra esperienza, percezione e anticipazione è quello di Geert Savelsbergh, Mark Williams, John van der Kamp e Paul Ward. I ricercatori confrontarono portieri esperti e meno esperti in situazioni di rigore e trovarono negli esperti una maggiore accuratezza nell’anticipazione e una strategia di ricerca visiva più efficiente, caratterizzata da meno fissazioni e da una maggiore attenzione verso aree informative per prevedere la direzione del tiro.
Non voglio però trasformare questa ricerca nella solita prescrizione: “devi guardare la gamba d’appoggio”. Sarebbe riduttivo. Il valore dello studio, per me, sta nel principio: l’esperienza permette al portiere di riconoscere più efficacemente quali informazioni hanno valore per anticipare ciò che sta per succedere.
Questo spiega una cosa che ho visto moltissime volte sul campo. Il portiere esperto sembra avere più tempo. Ma il tempo non è realmente maggiore. È la sua lettura a essere arrivata prima.
Un recente lavoro di Huesmann, Schorer, Büsch e Loffing ha analizzato venti studi sull’expertise nell’anticipazione dei portieri e tredici studi sull’allenamento dell’anticipazione. I risultati indicano una migliore utilizzazione degli indizi percettivi nei portieri più esperti e suggeriscono che l’anticipazione possa essere allenata attraverso differenti approcci, dall’apprendimento guidato alla scoperta più autonoma. Gli autori, però, evidenziano anche un limite importante: molta della ricerca è stata condotta in situazioni standardizzate, soprattutto sui rigori, quindi il trasferimento diretto alla complessità della partita deve essere considerato con prudenza.
Questa prudenza mi piace, perché ci ricorda una cosa importante: la neuroscienza non deve diventare una nuova raccolta di esercizi astratti.
Io non voglio allenare il cervello del portiere lontano dal calcio. Voglio allenarlo attraverso il calcio.
È anche la direzione che ritrovo nel lavoro della FIGC con “Il portiere dentro il gioco”, che propone una formazione nella quale il portiere viene integrato nelle dinamiche della squadra e nel contesto reale del gioco, evitando di separare continuamente tecnica e situazione. Il materiale federale comprende infatti proposte sia separate sia integrate e insiste sulla relazione tra formazione tecnica, esperienza e gioco.
Per me significa costruire esercitazioni nelle quali il portiere debba leggere qualcosa che abbia davvero un significato calcistico: un portatore che cambia orientamento, un attaccante che modifica la traiettoria, una linea che perde profondità, un compagno che non può più coprire uno spazio, un passaggio che cambia velocità o direzione. Sono queste le informazioni che il portiere incontrerà la domenica.
Ed è qui che il discorso sull’attenzione si collega al carico cognitivo.
Durante una partita il portiere non affronta soltanto momenti di alta intensità fisica. Trascorre lunghi periodi a osservare, aggiornare informazioni, comunicare, prevedere, correggere la propria posizione e prepararsi a eventi che potrebbero verificarsi. È un lavoro continuo, anche quando il pallone è lontano.
La ricerca sulla fatica mentale nel calcio ci ha dato indicazioni interessanti. Smith e colleghi hanno dimostrato che una condizione di fatica mentale può peggiorare accuratezza e velocità del decision making specifico nel calcio. Nel loro studio, dopo un protocollo sperimentale di fatica mentale, i giocatori risultavano meno accurati e più lenti nel prendere decisioni. Altri lavori hanno osservato effetti della fatica mentale anche sulla prestazione fisica e tecnica. Una meta-analisi pubblicata nel 2026 ha poi rilevato un’associazione tra fatica mentale e peggioramento del decision making e della prestazione tecnica, mentre le evidenze sui tempi di reazione risultano meno robuste.
Non possiamo trasferire automaticamente questi risultati al portiere e dire che al novantesimo minuto sarà necessariamente meno lucido. La ricerca specifica sul ruolo è ancora limitata. Ma come allenatore non posso ignorare ciò che questi studi suggeriscono, soprattutto perché coincide con qualcosa che ho visto molte volte.
Un portiere può finire una partita senza essere distrutto fisicamente e, nello stesso momento, essere mentalmente esausto.
Mi è capitato di vedere portieri arrivare alla fine della gara apparentemente integri dal punto di vista fisico e raccontare di sentirsi completamente svuotati. Non avevano fatto gli stessi metri di un centrocampista, ma avevano trascorso novanta minuti dentro il gioco: leggere la profondità, controllare la linea, comunicare, anticipare, ripartire dopo un errore, aggiornare la posizione, prepararsi al cross, alla palla alle spalle, alla conclusione. La fatica non era necessariamente nelle gambe. Era nella continuità dell’attenzione e delle decisioni.
Ed è proprio al novantesimo che mi piace osservare il portiere.
L’avversario costruisce l’ultima azione. Il pallone è sulla fascia. Il portatore può crossare oppure giocare alle spalle della linea. L’attaccante parte. Il nostro centrale è leggermente in ritardo. Il portiere deve leggere tutto questo dopo novanta minuti.
È ancora capace di riconoscere il segnale importante?
È ancora capace di distinguere ciò che conta dal rumore?
È ancora capace di decidere senza esitazione?
Queste domande cambiano anche il modo in cui costruisco l’allenamento. Non credo nell’idea di rendere ogni esercitazione complicata. La complessità deve essere progressiva. Prima posso ridurre le variabili per costruire il gesto e far comprendere il problema; successivamente introduco alternative, opposizione, incertezza e infine la situazione globale. È anche il motivo per cui non considero una proposta “cognitiva” semplicemente perché contiene uno stimolo casuale. Se lo stimolo non appartiene al problema calcistico che il portiere dovrà risolvere, mi interessa poco.
Prendiamo una situazione semplice: portiere in porta, linea difensiva, portatore laterale e due attaccanti. Uno può venire incontro, l’altro può attaccare la profondità. Il portatore può crossare oppure giocare nello spazio. Io non dico al portiere quale soluzione arriverà.
Gli dico: “Leggi.”
A quel punto non mi interessa soltanto se è uscito bene. Voglio capire quando ha riconosciuto il pericolo, quale informazione ha utilizzato e in quale momento ha preso la decisione. Se parte e poi torna indietro, non mi limito a correggere il gesto: ricostruisco la situazione. “Cosa hai visto? Quando hai capito che l’attaccante stava attaccando la profondità? Cosa ti ha fatto cambiare idea?”
Sono domande semplici, ma cambiano il rapporto del portiere con l’errore. Lo portano a comprendere il proprio processo invece di limitarsi a ricordare il risultato.
È qui che, secondo me, l’esperienza diventa davvero formazione. Non significa semplicemente accumulare partite. Significa accumulare situazioni, riconoscere configurazioni e costruire collegamenti tra ciò che accade oggi e ciò che è già successo. La stessa UEFA sottolinea il valore dell’esperienza di gioco e dei contenuti di allenamento specifici per costruire nel portiere un repertorio di segnali e risposte utilizzabili spontaneamente.
Per questo non voglio un portiere che dipenda continuamente dalla mia voce. Se gli dico sempre dove stare, quando uscire e quale soluzione scegliere, posso costruire un esecutore ordinato, ma rischio di impedirgli di sviluppare autonomia percettiva e decisionale. Voglio arrivare al momento in cui vede la situazione, la riconosce e prende una decisione prima che io possa suggerirgliela.
Quello, per me, è uno dei momenti più belli del lavoro di un allenatore.
Perché significa che il portiere non sta più semplicemente ripetendo ciò che gli ho insegnato. Sta iniziando a comprendere il gioco.
E allora la velocità assume un significato diverso. Il portiere moderno non deve necessariamente essere più veloce nel reagire. Deve arrivare prima alla decisione. La velocità dell’intervento spesso è la conseguenza di una lettura precedente.
Quando analizzo una partita, per questo motivo, non fermo il video soltanto nel momento della parata. Torno indietro. Guardo dove era il portiere, dove stava guardando, cosa faceva la linea, come si muoveva l’attaccante, come era orientato il portatore. Cerco il momento nel quale è comparsa l’informazione decisiva.
A volte una parata spettacolare nasce da una grande lettura.
A volte una parata mancata non è un problema tecnico, ma una decisione arrivata tardi.
E se sbaglio questa diagnosi, sbaglio anche l’allenamento.
È questo il punto nel quale neuroscienze, ricerca sul portiere e metodologia possono incontrarsi senza confondersi. Posner e Dehaene ci aiutano a comprendere la selezione attentiva; la ricerca sul goalkeeper ci mostra come esperienza e anticipazione siano legate all’utilizzo degli indizi; la UEFA descrive il processo decisionale dentro il gioco; la FIGC insiste sull’integrazione del portiere nelle situazioni reali; gli studi sulla fatica mentale ci ricordano che decidere per novanta minuti è anch’esso un lavoro.
Poi, però, siamo noi allenatori a dover trasformare tutto questo in campo.
In un pallone.
In uno spazio.
In un avversario.
In una scelta.
Perché quando lo spettatore vede la parata, vede l’ultimo istante. Io, invece, ormai guardo quello che è successo prima.
Ed è proprio lì, in quella frazione di secondo nella quale il portiere riconosce ciò che gli altri ancora non hanno riconosciuto, che spesso comincia davvero la parata.
Il nostro compito non è eliminare la complessità dal gioco del portiere.
È prepararlo a rimanere efficace dentro quella complessità.
PERCEPIRE • DECIDERE • PROTEGGERE
BIO: ANTONIO FERRARO
Allenatore dei portieri con oltre vent’anni di esperienza nel calcio, maturata in contesti professionistici e dilettantistici ad alto livello. Nel corso della carriera ha operato all’interno del settore giovanile professionistico del Torino Calcio, affiancando allo sviluppo tecnico una costante attenzione agli aspetti percettivo-decisionali della prestazione del portiere.
In possesso di Laurea Magistrale in Scienze Motorie, integra competenze accademiche e metodologiche con l’esperienza di campo, sviluppando modelli di allenamento basati sull’evoluzione del ruolo nel calcio moderno.
È abilitato UEFA A e specializzato come Allenatore dei Portieri con qualifica UEFA Goalkeeper B (UEFA GKB), titoli che certificano una preparazione avanzata nella gestione e nello sviluppo della prestazione specifica.
Nel corso del proprio percorso ha lavorato in diverse categorie, dalla Serie C ai campionati di Eccellenza e Promozione, confrontandosi con contesti competitivi differenti e contribuendo alla crescita di portieri in tutte le fasi del loro sviluppo.
L’attività è orientata allo studio e all’applicazione di modelli prestativi innovativi, con particolare riferimento ai processi di scanning, anticipazione e preparazione motoria, elementi chiave nel ruolo del portiere nel calcio contemporaneo.
