Nell’anno in cui Harry Kane vince il Pallone d’Oro è giusto che voglia prepotentemente emergere il suo erede, che da poco indossa la casacca della nazionale under21 dei Tre Leoni. È però quando indossa la divisa rossa del Middlesborough che si trasforma e si abbatte come un vero ciclone sulle difese avversarie. Non lo conoscete ancora? Si chiama Will Lankshear e questa non è l’ultima volta che sentirete parlare di lui.
Nato a Welvyn il 20 aprile 2005, William Terence Lankshear ha iniziato la sua carriera ad alto livello a 16 anni, quando l’Arsenal lo ha portato nel suo settore giovanile. Passaggio però fugace, prima di fare un anno allo Sheffield, e approdare infine proprio al Tottenham di Kane nell’estate 2022, lasciando subito il segno con tanti gol nel campionato “primavera”. L’esordio arriva con Ange Postecoglu nella stagione 2024/25 ed in una partita indimenticabile di Europa League nel catino bollente dell’Ali Sami Yen di Istanbul. Oltre a segnare il gol del pari al 18’, Lankshear viene infatti espulso per doppia ammonizione al 60’, quando il punteggio era già però di 3-1 per il Galatasaray. Inutile il gol del 3-2 di Solanke qualche minuto dopo. Già, Solanke. Uno dei nomi nuovi dell’attacco inglese, insieme a Ivan Toney, Jarrod Bowen, Dominic Calvert-Lewin e Ollie Watkins. Nomi ormai però sulla trentina e che non segnano a grappoli come sua maestà Harry Kane, inarrivabile per la concorrenza anche a 33 anni.
Com’è come non è, Will Lankshear la stagione dopo, che è poi la scorsa, viene prestato all’Oxford United in Championship con la precisa missione di accumulare minutaggio. Gli Yellows retrocederanno in League One a fine stagione, ma non certo per colpa di Lankshear, che chiuderà con 44 partite giocate – certo, non tutte per 90’ – e 11 gol segnati, unico giocatore a chiudere in doppia cifra del club di proprietà di Erik Thohir (!) Eppure per il Tottenham non basta. Arriva Roberto de Zerbi, che vuol fare la rivoluzione, e Lankshear a 21 anni viene ceduto in Championship a titolo definitivo al Middlesborough, che se lo assicura per 10 milioni di sterline (che potrebbero salire fino a 20 al verificarsi di alcune condizioni).
Caso vuole che sulla panchina del Middlesborough sieda un atipico. Un allenatore svedese dal nome di Kim Hellberg, arrivato a novembre 2025 dall’Hammarby senza esperienza in Inghilterra e senza essere stato un giocatore professionista. Il calcio di Hellberg è un 4-3-3 senza prigionieri, e Lankshear viene lanciato come centravanti titolare con licenza di bombardare le difese avversarie. Lui nel dubbio fa doppietta all’esordio contro il Lincoln City. Una squadretta, d’accordo. Una gara di pausa e al West Brom ne fa altri due. Altra pausa con il Burnley, poi il 5° gol della stagione è quello che decide la gara esterna contro il QPR: 1-0 e via. Piano piano il Middlesborough sale fino al 1° posto, mentre Lankshear arriva a quota 13 reti con le doppiette consecutive contro Bolton e Charlton.
Se guardate i suoi gol sembra che la palla non possa fare a meno che andare da lui, che con il suo piattone o con la fronte la depositerà in porta senza problemi, o in presenza di avversari saprà trovare il tocco giusto per farle trovare la via. Una caratteristica che appartiene ai predestinati, e che si coniuga a una capacità di smarcamento che per la Championship è semplicemente fuori scala e sospettiamo a breve lo sarà anche a livelli più alti. Nelle ultime giornate ha segnato anche da fuori area, mostrando di essere già così a 21 anni un numero nove completo, anche se sulle spalle indossa la 7 come Paolo Pulici (la 9 del Boro la porta il nazionale scozzese Tommy Conway).
Dall’alto del suo 1.88 riesce a muoversi benissimo pur senza essere troppo piccolo per fare a sportellate con i difensori. E i paragoni dei media inglesi sono del livello più alto possibile. Dai titoli del tenore di “perché il Tottenham ha lasciato andare il nuovo Kane?” a chi paragona il suo modo di finalizzare a quello di un giocatore poco poco determinante come Alan Shearer… Noi lo aspettiamo al varco, innanzitutto nel vedere se trascinerà il Middlesborough in Premier League senza passare dai playoff e poi quale sarà la sua prossima mossa: restare con chi ha creduto in lui o cambiare. Il futuro dell’attacco inglese è nelle sue mani.
