IL PORTIERE DEL MILLWALL LUKAS JENSEN ENTRA NELLA STORIA DEL CALCIO INGLESE

La partita del primo turno Carabao Cup tra Queens Park Rangers e Millwall, disputatasi ieri pomeriggio al MATRADE Loftus Road Stadium di Londra, è destinata a rimanere impressa nella storia del calcio inglese.

Il primo derby londinese della stagione, giocatosi in una giornata particolarmente soleggiata in uno degli stadi più iconoci della capitale britannica, immerso tra le abitazioni del quartiere di White City, nei novanta minuti regolamentari non aveva trovato un vincitore. E infatti, dopo essere passato in vantaggio con Cundle, lesto a gonfiare la rete non appena il pallone crossato da Neghli era sfuggito dalle mani del portiere di casa Charles, il Millwall veniva raggiunto dal QPR a quattro minuti dalla fine a causa di una sfortunata autorete di Sykes.

Dal momento che i tempi regolamentari erano terminati 1 a 1, per determinare la squadra qualificata al secondo turno di coppa occorreva procedere con la disputa dei tiri dal dischetto.

Ed è proprio in questo momento che Lukas Jensen, già salito in cattedra nel corso dei novanta minuti con tre interventi decisivi, ha scritto una pagina di storia del calcio inglese. Il ventisettenne estremo difensore danese, che proprio ieri tornava a disputare una gara ufficiale in seguito a uno stop forzato di sedici mesi a causa di un bruttissimo infortunio al tendine d’Achille (fino a poche ore prima della partita, il Manager Alex Neil non aveva ancora sciolto le riserve sul portiere titolare), ha respinto tutti i calci di rigore battuti dal Queens Park Rangers. I tentativi di Chair, Vale, Saito e Poku non sono andati a bersaglio grazie alle mani prodigiose dell’estremo difensore del Millwall, che si aggiudicava le serie di tiri dal dischetto per 2 a 0 (con reti di Capitan Cooper e di Sykes) e accedeva al secondo turno di Carabao Cup.

L’impresa di Jensen, portato in trionfo dai compagni e dai quasi 1900 tifosi ospiti a fine gara, è destinata a entrare nella leggenda. E infatti, da una ricerca svolta dall’Academy of Anglo-Italian Comparative Law and Bioethics, effettuata anche con il prezioso e pronto supporto del nostro Honorary Fellow Filippo Galli, è emerso come nessun portiere sia mai riuscito a respingere quattro rigori su quattro in una serie di tiri dal dischetto di una partita di una competizione ufficiale disputata in Regno Unito. Nel terzo turno di FA Cup della stagione 2020/21, l’estremo difensore del Brighton Jason Steele riuscì a parare quattro penalties contro il Newport County, che però ne calciò ben sette (pertanto, a differenza di Jensen, Steele non respinse tutti i rigori tirati dal Newport, ma ne parò quattro su sette, con una percentuale del 57,14%, mentre Jenson ha raggiunto una percentuale del 100%).

Per trovare altri precedenti come quello di Jensen fuori dal mondo del football britannico (ne esistono soltanto due), occorre risalire alla finale di Coppa dei Campioni della stagione 1985/86, quando il leggendario portiere della Steaua Bucarest Helmut Duckadam respinse tutti e quattro i tiri dal dischetto della squadra catalana e portò la Steaua e il calcio rumeno nella storia e alla finale di Coppa d’Irlanda (Irish Cup) del 2010 tra Sligo Rovers e Shamrock Rovers, quando Ciaran Kelly portò in trionfo lo Sligo dopo aver parato quattro penalties su quattro nella relativa serie.

È stato davvero un onore assistere dal vivo a una partita storica, nel corso della quale Lukas Jensen ha dimostrato una tenacia e una perseveranza impressionanti, nel pieno rispetto degli insegnamenti di Filippo Galli, che con il suo prezioso esempio invita sempre i giovani atleti a tenere duro anche durante le fasi più complicate di un infortunio e del successivo recupero.

ENGLISH VERSION

MILWALL GOALKEEPER LUKAS JENSEN MAKES ENGLISH FOOTBALL HISTORY

The first-round of the Carabao Cup between Queens Park Rangers and Millwall, played on Saturday afternoon at the MATRADE Loftus Road Stadium in London, is set to go down in English football history.

The first London derby of the season, played on a particularly sunny day at one of the British capital’s most iconic stadiums, nestled amongst the homes of the White City neighbourhood, had failed to produce a winner after the ninety minutes. Indeed, after taking the lead through Cundle – who was quick to find the net as soon as Neghli’s cross slipped through the hands of the home side  goalkeeper Charles – Millwall were pegged back by QPR four minutes from time due to an unlucky own goal by Sykes.

As the match ended 1–1 after 90 minutes, a penalty shoot-out was required to determine which team would progress to the second round of the cup.

And it was at this very moment that Lukas Jensen, who had already been in fine form throughout the game with three decisive saves, wrote a new chapter in the history of English football. The 27-year-old Danish goalkeeper, who was making his return to competitive action on Saturday following a 16-month enforced absence due to a horrific Achilles tendon injury (right up until a few hours before the match, Millwall Head Coach Alex Neil had still not decided on his first-choice goalkeeper), saved every penalty taken by Queens Park Rangers. Attempts by Chair, Vale, Saito and Poku failed to find the net thanks to the prodigious saves of the Millwall goalkeeper. The Lions won the penalty shoot-out 2–0 (with goals from Captain Cooper and Sykes) and secured a place in the second round of the Carabao Cup.

Jensen’s feat – celebrated by his teammates and by the nearly 1,900 away supporters at the final whistle – is set to go down in history. Indeed, research carried out by the Academy of Anglo-Italian Comparative Law and Bioethics – conducted by its Director Gianluca Sardi  with the invaluable and prompt support of the Honorary Fellow of the Academy  Filippo Galli – has revealed that no goalkeeper has ever managed to save all four penalties in a penalty shoot-out during an official competition match played in the United Kingdom. In fact, in  the third round of the 2020/21 edition of the FA Cup, Brighton goalkeeper Jason Steele managed to save four penalties against Newport County, that, however, took a total of seven (therefore, unlike Jensen, Steele did not save all of Newport’s penalties, but he saved four out of seven, with a save percentage of 57.14 per cent, whilst Jensen achieved a save percentage of 100 per cent).

To find other examples like Jensen’s outside the world of British football (there are only two), we firstly need to go back to the European Cup final of the 1985/86 season, when Steaua Bucharest’s legendary goalkeeper Helmut Duckadam saved all four of the Barcelona’s penalties, propelling Steaua and Romanian football into the history books. Moreover, in the 2010 Irish Cup final between Sligo Rovers and Shamrock Rovers, Ciaran Kelly led Sligo to victory after saving all four penalties  in the shoot-out.

It was truly an honour for me to attend in person such a historic match, during which Lukas Jensen demonstrated an  impressive tenacity and a huge perseverance, fully in keeping with the teachings of Filippo Galli, who, through his own inspiring example, always encourages young athletes to keep going even during the most difficult stages of an injury and the subsequent recovery.