Nei giorni scorsi, dai media inglesi, è rimbalzato la voce di mercato che vede il Milan nuovamente interessato al profilo di Niclas Füllkrug. Fabrizio Romano, noto esperto delle vicende di mercato, ha in realtà corretto il tiro specificando che è stato l’agente a proporlo a Roma e Milan, proprio perché nel West Ham l’attaccante è finito ai margini del progetto. Il tedesco, in realtà, non è un nome nuovo per i tifosi rossoneri, già nell’estate del 2024 era stato accostato al Milan, salvo poi passare agli Hammers londinesi.
L’esperienza a Londra di Niclas è stata finora negativa, nella passata stagione ha messo a segno solo 3 reti in 18 presenze, mentre quest’anno ha disputato giusto 380 minuti complessivi, con una sole due gare da 90 minuti, prima di subire un infortunio muscolare. Il rientro in campo è previsto per la fine del mese di novembre.
Eppure il Niclas Füllkrug di due stagioni fa aveva giustificato ampiamente l’interessamento di alcuni tra i migliori club europei. Nato il 09 febbraio del 1993 ad Hannover, Niclas è cresciuto nelle giovanili del Werder Bremen. Nellla stagione 2011-2012 viene più volte convocato in prima squadra e debutta in Bundesliga il 28 gennaio 2012 nella partita pareggiata per 1-1 contro il Bayer Leverkusen, nella quale sostituisce Mehmet Ekici al 63′. Il 24 marzo 2012, in occasione della partita giocata contro l’Augusta, parte per la prima volta titolare al fianco di Markus Rosenberg e realizza la sua prima rete in Bundesliga, segnando il momentaneo 1-0. Conclude la sua prima stagione in prima squadra collezionando in totale 11 presenze e una rete. Nella stagione 2012-’13 viene inserito stabilmente in prima squadra, terminando però anticipatamente la stagione a causa di una condropatia rotulea che lo porta a collezionare solamente 12 presenze e una rete, segnata nella partita vinta per 4-0, ad ottobre, contro il Borussia Mönchengladbach.
Il 24 agosto 2013 viene ufficializzato il suo trasferimento in prestito al Greuther Fürth, squadra militante nella seconda divisione tedesca, da qui inizia la parabola nelle serie minori tedesche di Füllkrug. Il 2 novembre 2013 realizza una quaterna nella partita giocata e vinta per 6-2 contro l‘Erzgebirge Aue. Termina la stagione 2013-2014 con un totale di 21 presenze in campionato e 6 reti. I numeri non eccezionali del centravanti, spingono il Werder a venderlo a titolo definitivo al Norimberga, squadra retrocessa nella seconda divisione del calcio tedesco. Esordisce da titolare sin dall’inizio del campionato, giocando però da esterno, va in gol alla 13ª di campionato nella partita persa 2-1 contro il SV Sandhausen, mentre il 14 dicembre segna una doppietta nella partita vinta per 2-1 contro VfR Aalen. Il 6 marzo 2015 nella partita contro Heidenheim, subisce un infortunio al ginocchio uscendo al 62′ minuto, con quest’infortunio termina anzitempo la stagione, al termine della quale colleziona 25 presenze tra campionato e coppa, andando a segno 3 volte e siglando 7 assist Nella stagione successiva non parte nemmeno titolare ma risulta determinate nelle partite in corso, la prima presenza stagionale da titolare, la gioca contro Greuther Fürth giocando da punta. Dalla 13ª giornata inizia a giocare come punta con ottimi risultati: conclude la stagione con 34 presenze, siglando 14 gol e 4 assist. Il Norimberga termina la stagione al 3º posto, andando a giocare i play-out di Bundesliga contro l’Eintracht Francoforte, non riuscendo però a vincerli rimanendo in 2. Bundesliga.
La buona stagione passata fanno di Füllkrug un buon attaccante di categoria, per questo il 18 luglio 2016 si trasferisce all’Hannover per 2.200.000 €, un club che punta decisamente alla promozione. Il 29 dello stesso mese in allenamento si infortuna ferendosi alla testa , rimane fuori dai campi di allenamento e di gioco per 14 giorni saltando la prima di campionato contro il Kaiserslauten. L’8 ottobre seguente si infortuna ai legamenti saltando 3 partite. Il primo gol con la nuova maglia lo realizza il 19 novembre nella partita vinta per 2-0 contro il Erzgebirge mentre rientrerà da titolare nella prima partita di ritorno del campionato. Termina la stagione con 29 partite totali siglando 5 gol e 3 assist contribuendo alla promozione in Bundesliga.
La stagione 2017-18 è quella del ritorno in Bundesliga, Füllkrug parte da titolare nelle prime partite salvo poi fare staffetta con Jonathas, alla 9ª di campionato subentra al 65′, prendendo il posto di Fossum risultando determinante con una doppietta contro l’Augsburg, ribaltando sia il risultato che le gerarchie per la maglia numero 9. Al termine della sua migliore stagione colleziona 36 presenze, andando in gol 16 volte, l’Hannover termina la stagione al 13º posto.
Il 25 aprile 2019 il Werder Brema comunica il ritorno del calciatore dopo sei anni, per una cifra complessiva di 6,3 milioni di €. Il ritorno nella sua “patria” calcistica non è dei migliori: nella prima stagione gioca appena 11 partite segnando 4 reti, a causa della rottura del legamento crociato che lo terrà fuori dal mese di settembre a quello di maggio. Nella stagione successiva trova più spazio tuttavia mette a referto 6 marcature in 22 incontri complessivi con la squadra che retrocede in seconda serie. Nell’annata 2021-22 in 2.Bundesliga è titolare e segna 19 gol in campionato, aiutando la squadra a ottenere un’immediata promozione in Bundesliga.
La stagione 2022-23 è quella decisiva per Niclas, quella in cui assurge dal ruolo di centravanti di categoria a quello di attaccante della Nazionale ai Mondiali in Qatar. Dal mese di settembre a quello di novembre, l’attaccante, soprannominato Die Lücke (il buco) dall’ex compagno Arnautovic per via della mancanza di un dente, mette a referto 10 reti in 14 presenze, numeri che spingono Hansi Flick a convocarlo in Nazionale. La Nationalmannshaft ha un enorme problema con il ruolo del centravanti ,che si trascina dall’addio di Miro Klose, e Füllkrug, già al debutto nel novembre del 2022 contro l’Oman, segna il gol decisivo della sfida, apparendo a tutti come la soluzione. Per molti fans tedeschi, e non solo, Niclas sembra rinverdire la favola di Totò Schillaci, dalla provincia agli altari dorati della ribalta mondiale di Qatar 2022. Die Lücke subentra dalla panchina nella clamorosa sconfitta contro il Giappone, segna il gol del pareggio contro la Spagna e il terzo nel 4 a 2 contro il Costarica. Nonostante le due reti la Nazionale di Flick esce al primo turno, deludendo enormemente le aspettative della vigilia.
Tuttavia la favola di Füllkrug continua col passaggio, negli ultimi minuti del calciomercato, al Borussia Dortmund. Nella Westfalia Sébastien Haller non aveva dato garanzie nelle prime giornate della nuova stagione e viene da problemi fisici non banali, la crescita di Youssoufa Moukoko, che doveva essere il futuro, si è arrestata in maniera drastica, così è arrivato Füllkrug. Nel Borussia di Terzic l’ex Werder Brema ha dovuto anche cambiare stile di gioco: non più centravanti di squadre che calciano lungo, ma più una strana forma di rifinitore. Nello scacchiere di Terzic è capitato che i compagni lo abbiano cercato in zone centrali del campo, dove lui va a difendere il pallone spesso spalle alla porta, e poi smistarlo in maniera semplice ma efficiente. Alla maniera dei centravanti di stazza visti negli anni ’90. I tifosi del Milan forse si ricorderanno di lui per il passaggio di prima con cui aveva avviato l’azione del secondo gol del Borussia Dortmund, nella sfida decisiva dei gironi contro la squadra di Pioli. Dall’aprile 2024 inizia la fase ad eliminazione diretta della Champions League, e Niclas, nella gara di ritorno dei quarti di finale contro l’Atletico Madrid segna il gol del provvisorio 3 a 2, rete che ha permesso al Dortmund di raggiungere le semifinali di Champions League per la prima volta dal 2013. Il 1º maggio, nella partita di ritorno della semifinale, mette a segno la rete decisiva nell’1-0 esterno sul Paris Saint-Germain che regala l’accesso alla finale per la prima volta dall’edizione 2012-2013, finale che, il 1º giugno, il Borussia Dortmund perderà 2-0 con il Real Madrid.
Il gol decisivo contro i parigini è un po’ l’essenza della maniera di Füllkrug, chiamato col braccio il lancio di Schlotterbeck, ha poi attaccato la profondità. Una volta che il pallone gli è arrivato è stato sufficientemente delicato da addomesticarlo col sinistro tenendolo lontano da Lucas Hernandez per poi scaraventarlo alle spalle di Donnarumma.
In giallonero Füllkrug, grazie anche al tecnico Edin Terzic, mixa le caratteristiche del centravanti vecchio stile a quelle di attaccante di manovra. Conclusa la sua esperienza al Dortmund, passa, come detto, al West Ham.
Alla luce di quanto ho raccontato, Füllkrug non può essere inquadrato come un fenomeno incompreso dal calcio tedesco. L’agilità non è il piatto forte della casa come avrete capito e, se in area di rigore si muove indubbiamente bene – il gol segnato all’Atletico Madrid è uno dei gol di testa più belli della stagione – ci sarà un motivo per cui non è mai andato oltre i 20 gol in stagione.
Nonostante i progressi fatti al Dortmund, Niclas rimane un centravanti che ti costringe a un gioco monotematico perché non ha molte sfumature: non ama arretrare per legare il gioco, non ha una progressione di corsa sufficiente e fa fatica ad allargarsi per ricevere sull’esterno. È un attaccante fisico che non esita a lottare facendosi valere nel gioco aereo risultando utilissimo nel ruolo di torre con una capacità realizzativa sufficiente. Qualcuno intravede alcune caratteristiche in comune con l’ultimo Giroud ma il paragone sembra eccessivo. Rimane un giocatore che potrebbe fungere da riferimento offensivo utile al Milan attuale, certamente non un top player ma un profilo da “usato sicuro” che ben si sposa con l’attuale situazione del calcio italiano: un movimento statico, poco coraggioso e votato alle improvvisazioni.
BIO: Stefano Terranova, nato a Policoro (Mt) 37 anni, insegnante di Storia e Storia dell’Arte. Seguo il calcio per passione, convinto che dietro un pallone che rotola c’è sempre una storia interessante da raccontare, dietro un gesto tecnico un pò si sprezzatura da ammirare.
