Il club più antico del Galles
Il Wrexham AFC, fondato nel 1864, è il club calcistico più antico del Galles e il terzo più antico al mondo. In questa stagione ha militato in League One, terza serie del calcio inglese, e gioca le sue partite al Racecourse Ground. Nel corso della sua storia, il Wrexham ha vinto 23 Coppe del Galles, ha raggiunto tre volte i quarti di finale della FA Cup e nel 1976 è arrivato ai quarti della Coppa delle Coppe. Dal 2021, con l’arrivo degli attori Rob McElhenney e Ryan Reynolds alla guida del club, il Wrexham ha intrapreso una straordinaria risalita, passando dalla quinta alla seconda divisione in soli quattro anni, diventando un caso unico e globale nel panorama calcistico.
Un sabato da storia: il 26 aprile 2025
Il Racecourse Ground di Wrexham, uno degli stadi più antichi del mondo ancora in attività, ha vissuto il suo giorno più glorioso il 26 aprile 2025. Con una vittoria netta per 3-0 contro il Charlton Athletic, il club gallese ha conquistato la promozione in Championship, la seconda divisione del calcio inglese. Il risultato è storico: mai prima d’ora una squadra aveva ottenuto tre promozioni consecutive nei primi cinque livelli del sistema calcistico inglese.
In tribuna, ad assistere e celebrare con i tifosi, c’erano i proprietari Ryan Reynolds e Rob McElhenney, accompagnati da altre celebrità come l’attrice Blake Lively. La scena sembrava uscita da un film, ma era tutta realtà. Wrexham, una squadra fondata nel 1864, è tornata a brillare grazie a un progetto visionario e profondamente umano.
Le origini del sogno: una pandemia, una mail e un’idea folle
Tutto ha inizio nel 2020, nel pieno della pandemia da COVID-19. Il Wrexham AFC è in crisi nera, relegato nella National League (quinta divisione), gestito dal Wrexham Supporters Trust (WST), e in cerca disperata di salvezza finanziaria. È allora che Rob McElhenney, scopre il club quasi per caso. Affascinato dalla sua storia e dal legame con la comunità, contatta Ryan Reynolds, star mondiale. Insieme decidono di tentare una delle imprese più improbabili del calcio moderno: acquistare un club in difficoltà, raccontarne la storia e portarlo in alto.
Il 16 novembre 2020, con il 98% dei voti favorevoli, il WST approva la vendita per circa 2 milioni di sterline. Nasce così una partnership che cambierà per sempre il destino del club e della città.
Welcome to Wrexham
La vera genialità di Reynolds e McElhenney non sta solo negli investimenti finanziari, ma nella capacità di trasformare il Wrexham in un brand globale. Il cuore del progetto è Welcome to Wrexham, una docu-serie lanciata nell’agosto 2022. La serie racconta la rinascita del club attraverso la lente della comunità, dei tifosi e dei nuovi proprietari. Vince degli Emmy, conquista pubblico in tutto il mondo e crea un seguito affezionato, specialmente in Nord America. Anche se non genera profitti diretti per il club, la serie è una vetrina impareggiabile. Attira sponsor internazionali come TikTok, Expedia, e soprattutto United Airlines, che diventa sponsor di maglia.
Dal fondo alla vetta: le tre promozioni
2021-22: la stagione della costruzione
Nel luglio 2021, arriva Phil Parkinson come manager. Esperto di promozioni, si rivela la guida perfetta. In squadra vengono portati giocatori di livello superiore per la categoria: su tutti, Paul Mullin, attaccante prolifico, pagato con uno stipendio record da 5.000 sterline a settimana per la National League. Nonostante l’investimento (la stagione si chiude con una perdita di 12 milioni di sterline), la squadra non riesce a salire: eliminazione ai playoff.
2022-23: la prima impresa
L’anno seguente, però, il Wrexham è inarrestabile. 111 punti, record della categoria, e vittoria del titolo con il 3-1 sul Boreham Wood davanti a uno stadio in delirio. È il ritorno nella English Football League dopo 15 anni. Mullin è il protagonista con una doppietta nella partita decisiva.
2023-24: promozione in League One
Nella stagione 2023-24, il Wrexham consolida la rosa e conquista la promozione in League One con un secondo posto, alle spalle dello Stockport. Il 6-0 sul Forest Green Rovers del 13 aprile 2024 è la ciliegina sulla torta. Intanto, il fatturato del club sale da 10,48 a 26,7 milioni di sterline (+155%).
2024-25: l’assalto alla Championship
L’ultima stagione, la più difficile, vede il Wrexham lottare costantemente nelle zone alte della League One. Il 26 aprile 2025, la vittoria sul Charlton e la contemporanea sconfitta del Wycombe segnano il traguardo: promozione in Championship. Con 3 promozioni in 3 anni, il Wrexham scrive una pagina leggendaria del calcio inglese.
Dietro al successo: un modello vincente
Il “Modello Wrexham” si basa su quattro pilastri: investimenti oculati, marketing globale, impegno nella comunità e rispetto dei parametri finanziari.
- Investimenti: Dal 2021, Reynolds e McElhenney hanno versato 35 milioni di euro in equity. Solo nella stagione 2024-25 sono stati investiti 33 milioni, tra acquisti, stipendi e infrastrutture.
- Crescita del valore: Il club oggi vale circa 100 milioni di sterline, con un incremento del 4.900% rispetto all’acquisto.
- Sponsor globali: Da partner locali a giganti globali come United Airlines e HP, i ricavi da sponsorizzazione sono passati da 1,8 a 13,1 milioni.
- Docuserie e tournée: Welcome to Wrexham ha attratto un vasto pubblico americano. Le tournée estive negli USA (contro Chelsea e Manchester United) hanno registrato sold-out e aumentato la popolarità del club.
Impegno reale nella comunità
Nonostante la visibilità globale, il Wrexham non ha dimenticato le sue radici. I due proprietari hanno finanziato progetti locali:
- 6.000 sterline per un tifoso disabile,
- 10.000 sterline per un ex giocatore infortunato,
- 26.200 sterline ciascuno per il Wrexham Miners Project,
- il nuovo Ryan Rodney Reynolds Memorial Park.
Una gestione economica sostenibile
Il rischio di una crescita così rapida è sempre quello di una bolla. Ma il Wrexham ha mostrato rigore finanziario:
- Quota salari pari al 41,3% dei ricavi in League Two, sotto il limite del 55%.
- Rimborso completo del prestito da 15 milioni concesso dalla società RR McReynolds Company.
- Capacità di attrarre investitori (come la famiglia Allyn, con una quota del 15%).
Con la promozione in Championship, il club potrà contare su introiti maggiori, inclusi 13 milioni annui da diritti TV e contributi dalla Premier League. Inoltre, potrà operare con una soglia di perdita ammessa di 41,5 milioni su tre anni, secondo il Fair Play Finanziario della divisione.
Il futuro: la Premier League è davvero possibile?
Con la costruzione del nuovo Kop stand da 5.500 posti progettato dallo studio Populous, prevista per l’estate 2025, il Wrexham guarda avanti. Ma il cammino in Championship sarà il più difficile finora: budget più alti, concorrenza agguerrita e la necessità di confermarsi. D’altronde si tratta del campionato inglese più combattuto ed equilibrato. Phil Parkinson, lodato dal presidente Dixie McNeil come “l’acquisto più importante del club”, rimane una figura centrale. La sfida sarà mantenere competitività e sostenibilità in una delle leghe più dure al mondo.
Wrexham: una favola vera e propria
Nel calcio moderno, dominato da interessi finanziari e proprietà miliardarie, il Wrexham rappresenta un’eccezione: un progetto fatto di cuore, strategia e narrazione. Il successo non è arrivato per caso. È il frutto di una visione precisa, di studio e competenze, dove tutto – dal mercato ai media, dal bilancio alla comunità – è stato curato nei minimi dettagli. Come ha detto Ryan Reynolds dopo la promozione in Championship.
BIO: Federico Locarno, 20 anni, è uno studente di Management dello Sport con una grande passione per il calcio. Scrive articoli circa da due mesi e si dedica con entusiasmo e curiosità ad esplorare e analizzare il mondo del calcio, sia quello attuale che quello passato. Condividendo quotidianamente i suoi pensieri e approfondimenti sul calcio tramite Instagram e LinkedIn.
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